LOS “CUATRO FANTÁSTICOS” DE LA NFL

LISTOS PARA EL FIN DE SEMANA DE CAMPEONATOS

“Cada juego es uno nuevo”, dice el analista de NFL Network STEVE MARIUCCI acerca de lo impredecible que es la postemporada de la NFL. “Eso es lo grandioso de la National Football League (NFL).”

Y en la Ronda Divisional, eso probó ser cierto, ya que dos preclasificados Nº 6 –los Green Bay Packers en la NFC y los New York Jets en la AFC– avanzaron a los Juegos de Campeonato.

Juego de Campeonato de la NFC
Visitante: Green Bay Packers
Local: Chicago Bears
Hora: 3:00 p.m., hora de New York
Cadena: FOX

Juego de Campeonato de la AFC
Visitante: New York Jets
Local: Pittsburgh Steelers
Hora: 6:30 p.m., hora de New York
Cadena: CBS

Por segunda ocasión en las últimas tres postemporadas (2008), los Juegos de Campeonato no tienen a un preclasificado Nº 1. Entes de ello, había al menos un equipo mejor preclasificado en los Juegos de Campeonato, en 28 temporadas consecutivas y remontándonos a 1980.

En la AFC, los Nº 6 Jets eliminaron a los mejor preclasificados Patriots en New England 28-21. El mariscal de campo New York MARK SÁNCHEZ lanzó tres anotaciones y mejoró su marca en postemporada a 4-1, todos jugando fuera de casa. En apenas su segunda temporada en la NFL, Sánchez ya igualó la marca histórica de liga de la mayor cantidad de triunfos de visitante en la postemporada por un mariscal de campo titular.

“Simplemente mejora y mejora”, explica el entrenador en jefe de los Jets REX RYAN acerca de su joven mariscal de campo. “Ha estado en la liga por dos años, y como dije el año pasado, no será considerado como una debilidad del equipo, pero es un punto fuerte.”

Los Jets viajarán a Pittsburgh para enfrentarse a los Steelers, que se recuperaron de una desventaja de 21-7 en el medio tiempo para derrotar a los Baltimore Ravens 31-24. Ingresando a la ronda Divisional, los equipos en ventaja por exactamente 14 puntos en el medio tiempo ganaron el 94 por ciento de los juegos de postemporada de la NFL.

“Estando abajo 21-7 y regresar contra un gran equipo”, dice el receptor de Pittsburgh HINES WARD, “simplemente mostró cuán templados están estos sujetos y que nos mantuvimos unidos sin nunca rendirnos.”

El Juego de Campeonato de la NFC tendrá a dos equipos que se conocen muy bien. Los Green Bay Packers y los Chicago Bears se encontrarán por 182ª ocasión, la mayor cantidad de duelos entre dos clubes en la historia de la NFL. Los equipos se repartieron la serie de la temporada 1-1.

Green Bay avanzó por vencer en Atlanta eliminando a los Falcons, el mejor preclasificado en la NFC. El mariscal de campo de los Packers AARON RODGERS completó 31 de 36 pases (86.1 por ciento) para 366 yardas con tres anotaciones y ninguna intercepción, para un índice de pasador de 136.8 en el triunfo de Green Bay 48-21. Rodgers es el primer jugador en la historia de la NFL en lanzar al menos tres anotaciones en cada una de sus primeras tres titularidades en postemporada y su índice de pasador de 129.4 en su carrera en postemporada es la mejor marca en la historia (mínimo de 100 intentos).

“Aaron jugó absolutamente fenomenal”, dice el receptor de Pro Bowl GREG JENNINGS, que tuco ocho recepciones para 101 yardas.

En el camino de Green Bay está un rival conocido, los campeones de la NFC Norte Chicago Bears. Los Bears derrotaron a los Seattle Seahawks 35-24 en el Soldier Field en la Ronda Divisional. El mariscal de campo JAY CUTLER, realizando su debut en postemporada de la NFL, fue responsable de cuatro anotaciones y se unió al miembro del Salón de la Fama OTTO GRAHAM como los únicos jugadores en la historia de la NFL con al menos dos pases anotadores y dos anotaciones acarreando en un juego de postemporada.

“Fue divertido”, dice Cutler. “Pero aún no acaba.”

Un vistazo más de cerca a los Juegos de Campeonato de la AFC y de la NFC:

GREEN BAY PACKERS (12-6) en CHICAGO BEARS (12-5)
(Domingo, FOX, 3:00 PM, hora de New York)

“No hay nada mejor que un Campeonato de la NFC contra los Packers en nuestro estadio”, se alegra el entrenador en jefe de Chicago LOVIE SMITH, que buscará reclamar el trofeo George Halas por segunda vez en las últimas cinco temporadas. “Son los Packers y los Bears para finiquitarlo.”

Los equipos se encontrarán por 182ª vez, la mayor cantidad en la historia de la NFL, pero es apenas el segundo duelo en postemporada. El choque anterior en esta instancia fue el 14 de diciembre de 1941, cuando los Bears de GEORGE HALAS derrotaron a los Packers de CURLY LAMBEAU Packers 33-13 en el Wrigley Field para proclamarse campeones de la División del Oeste.

“Ellos saben quiénes somos”, dice el receptor de los Packers seleccionado al Pro Bowl GREG JENNINGS. “Saben cómo operamos. Y nosotros sabemos quiénes son ellos. Sabemos cómo operan. Obviamente que ya los hemos enfrentado dos veces. Dos choques cerrados que podrían haberse definido hacia cualquier lado. Y aquí estamos otra vez, ahora cuando realmente tiene importancia.”

Los dos equipos se repartieron la serie de la temporada cada equipo ganando en casa. Ambos juegos fueron decididos por una anotación.

“Somos un equipo de fútbol americano de calibre de campeonato”, asegura el entrenador en jefe de Green Bay MIKE MC CARTHY. “Hemos tenido 16 períodos en nuestra mente. Completamos ocho de ellos. Tenemos la oportunidad de jugar cuatro más esta semana. Nos sentimos muy bien acerca de quiénes somos, por cómo hemos jugado, nuestra marca de fútbol americano en las tres áreas, y con eso insistiremos.”

En la ronda Divisional, ambos equipos tuvieron un juego impresionante de sus respectivos mariscales de campo. El de los Packers AARON RODGERS lanzó tres anotaciones y acarreó otra, y el de los Bears JAY CUTLER tuvo dos pases anotadores y dos anotaciones acarreando.

“Tenemos dos mariscales de campo que ganaron su primer juego de juego de postemporada este año y ahora están listos para explotar en la escena de la National Football League”, vaticina el analista de NFL Network STEVE MARIUCCI acerca de Rodgers y de Cutler.

La mesa está servida para un memorable juego por el título de la NFC entre dos de los rivales más antiguos de la liga.

“Es cosa importante”, dice el apoyador de los Bears seleccionado al Pro Bowl BRIAN URLACHER. “Tenemos un montón de historia con ellos. No les gustamos y ellos no nos gustan a nosotros. Es un desafío grande y estamos emocionados.”

NEW YORK JETS (13-5) en PITTSBURGH STEELERS (13-4)
(Domingo, CBS, 6:30 PM, hora de New York)

Luego de que los Jets derrotaran a los Steelers 22-17 en la Semana 15, el entrenador en jefe de New Cork, REX RYAN, le dijo al de Pittsburgh, MIKE TOMLIN, que se encontrarían otra vez en la postemporada. Siendo ésos los dos equipos aún sobrevivientes de la AFC, las palabras de Ryan probaron ser ciertas.

Los Jets están volando alto tras eliminar a los preclasificados Nº 1 Patriots en New England la semana pasada para avanzar al Juego de Campeonato de la AFC por segunda temporada consecutiva. El mariscal de campo MARK SÁNCHEZ, en apenas su segundo año, ya ganó cuatro juegos de postemporada de visitante, igualando a LEN DAWSON, JAKE DELHOMME, JOE FLACCO y ROGER STAUBACH en la mayor cantidad de triunfos en postemporada de visitante por un mariscal de campo titular en la historia de la NFL.

“Estos triunfos en postemporada nos son fáciles de conseguir”, dice Sánchez, que derrotó a los mariscales seleccionados al Pro Bowl PEYTON MANNING y TOM BRADY en la postemporada de este año. “Estoy orgulloso de la realidad de que fue seleccionado por un gran equipo y tuve la oportunidad de jugar en estos juegos importantes.

“Sabemos cómo jugar de visitante, así que es una gran ayuda para nosotros. Recordamos ese mal gusto tras perder ante los Colts en el Juego de Campeonato de la AFC la temporada pasada, así que no queremos que suceda otra vez. Estamos ante un duro oponente. Tendrán un gran plan de juego. Su defensiva es dura. Será un gran duelo y estamos emocionados.”

Los Steelers están protagonizando su 15ª aparición en Juego de Campeonato, la mayor cantidad desde 1970. Con una victoria, Pittsburgh igualará a Dallas en la mayor cantidad de apariciones en el Super Bowl, con ocho. Los Steelers están intentando ganar su tercer título de Super Bowl en los últimos seis años, todos bajo la guía de BEN ROETHLISBERGER, que se convertiría en el quinto jugador en la historia de la NFL en ganar al menos tres Super Bowls como mariscal de campo titular, uniéndose a TERRY BRADSHAW (cuatro), JOE MONTANA (cuatro), TROY AIKMAN (tres) y TOM BRADY (tres).

Para ambos equipos, la misión es la misma: ganar y avanzar al Super Bowl.

“Estamos muy emocionados de regresar al Juego de Campeonato de la AFC, pero pobre de nosotros si no podemos hacernos cargo”, dice el ala defensiva de Pittsburgh seleccionado al Pro Bowl BRETT KEISEL.

“Nuestro objetivo está aún por delante y tenemos mucho trabajo por hacer”, dice el apoyador de los Jets BART SCOTT. “Pittsburgh es un equipo tremendo, con títulos de Super Bowl y un mariscal de campo que ganó dos de ellos. Nos demandará todo lo que tenemos, pero creo que estaremos a la altura del desafío.”

“Si no puedes motivarte con la posibilidad de ganar un Campeonato de la AFC”, dice Ryan, “entonces no deberías estar en el edificio.”