SUPER BOWL XLV: PITTSBURGH STEELERS VS. GREEN BAY PACKERS

Todo se resume a esto.

El domingo 6 de febrero los Pittsburgh Steelers y los Green Bay Packers se encontrarán en el Super Bowl XLV (6:00 PM, hora de New York, FOX) en el Cowboys Stadium en el Norte de Texas. El juego tiene a dos de las más históricas franquicias en la historia de la NFL. Los Steelers ganaron seis Super Bowls, la mayor cantidad en la historia, y los Packers ostentan 12 campeonatos de la NFL (tres Super Bowls), la mayor cantidad en la historia.

EQUIPO - TÍTULOS DEL SUPER BOWL
Pittsburgh Steelers, 6
Dallas Cowboys, 5
San Francisco 49ers, 5
Cinco empatados (incluyendo a GB), 3

EQUIPO - CAMPEONATOS DE LA NFL
Green Bay Packers, 12
Chicago Bears, 9
New York Giants, 7
Pittsburgh Steelers, 6

Con registro de 28-16 (.636), Green Bay tiene la mejor marca en postemporada de la liga. Pittsburgh está segundo con registro de 33-19 (.635).

“Tenemos organizaciones similares”, dice el presidente emérito de los Steelers DAN ROONEY. “Somos similares en la forma en que funcionamos. Tenemos gran respeto por los Packers y siempre lo hemos tenido.”

Los Steelers están de regreso en el Super Bowl por tercera vez en los últimos seis años. Pittsburgh derrotó a Seattle en el Super Bowl XL (5 de febrero de 2006) y derrotó a Arizona en el Super Bowl XLIII (1 de febrero de 2009). Los Steelers realizarán su octava aparición en el Super Bowl, igualando a los Dallas Cowboys en la mayor cantidad en la historia.

“Esto es Pittsburgh”, dice el apoyador de los Steelers LARRY FOOTE. “Si no ganas el Super Bowl, es un fracaso. Los sujetos de los 1970s crearon esa mentalidad. Tienes que dar lo mejor de ti para dar la talla. Nuestra sala de reuniones de la defensiva está justo al lado de los trofeos Lombardi. Se espera que todos hagan su papel para ganar. Los estándares no cambian.”

Green Bay regresa al Super Bowl por primera vez desde las apariciones consecutivas en el Super Bowl XXXI (26 de enero de 1997) y XXXII (25 de enero de 1998). Los Packers derrotaron a New England en el Super Bowl XXXI y cayeron ante Denver en el Super Bowl XXXII. Green Bay realizará su cuarta aparición en el Super Bowl, incluyendo victorias en los Super Bowl I y II.

“Para mí, esto significa todo”, dice el receptor veterano de los Packers DONALD DRIVER, que disputará su primer Super Bowl. “Cuando juegas en esta liga por un largo tiempo, el objetivo principal es alcanzar el Super Bowl y después es ganarlo. Estoy emocionado por ello. Lo más grande para mí ahora es calzarme ese anillo y que sea parte de mi legado porque estuve en el Super Bowl y lo gané.”

En el Juego de Campeonato de la AFC, los Steelers eliminaron a los New York Jets 24-19 en el Heinz Field. El corredor RASHARD MENDENHALL acarreó 121 yardas y una anotación, y el mariscal de campo BEN ROETHLISBERGER se apuntó la 10º victoria de su carrera en postemporada. Roethlisberger, que está en su séptimo año, es uno de apenas tres mariscales de campo (miembro del Salón de la Fama TROY AIKMAN y TOM BRADY) en la historia de la NFL en ganar al menos 10 juegos de postemporada para el final de su séptima temporada.

CURIOSIDADES DE LA NFL
En el último encuentro entre estos dos equipos (20 de diciembre de 2009), el mariscal de Pittsburgh BEN ROETHLISBERGER (503 yardas) y el de Green Bay AARON RODGERS (383) se combinaron para 886 yardas pasando en el triunfo de los Steelers 37-36 sobre los Packers. Marcó el total de yardas más alto en la historia de la NFL en un juego que no tuvo intercepción alguna.

“Ben hace cosas que ningún otro hace”, sintetiza el analista de NFL Network y miembro del Salón de la Fama MICHAEL IRVIN acerca de Roethlisberger. “Si ganas Super Bowls, perteneces a los mejores que han practicado este deporte.”

Roethlisberger ya ganó dos Super Bowls en su carrera y con un triunfo el domingo se uniría a los miembros del Salón de la Fama TERRY BRADSHAW (cuatro), JOE MONTANA (cuatro) y Aikman (tres) y Brady (tres) como los únicos mariscales de campo titulares en la historia de la NFL en ganar al menos tres Super Bowls.

Green Bay adquirió su boleto al Norte de Texas con una victoria 21-14 en el Soldier Field sobre los Chicago Bears. La defensiva mostró el camino con tres intercepciones. El esquinero novato SAM SHIELDS, agente libre no seleccionado en el Sorteo Universitario, tuvo dos intercepciones y una captura, convirtiéndose en el primer novato en el NFL y el primer miembro de los Packers en registrar dos intercepciones y una captura en un juego de postemporada. El tackle defensivo B.J. RAJI agregó una intercepción clave en el último período que devolvió 18 yardas hasta la anotación. Raji es el primer lindero defensivo en la historia de la franquicia en devolver una intercepción hasta la anotación en la postemporada.

El de los Packers es el primer equipo preclasificado Nº 6 en la NFC en avanzar hasta el Super Bowl desde que la NFL instituyó el actual formato de postemporada, de 12 equipos, en 1990. El único otro preclasificado Nº 6 en llegar al Super Bowl fueron los Steelers de 2005, que terminaron ganando el Super Bowl XL.

Green Bay no estuvo detrás en el marcador por más de siete puntos en cualquiera de los juegos de esta temporada, el rpimer equipo en lograr la hazaña desde los Detroit Lions de 1962.

“Este equipo posee gran carácter”, explica el mariscal de campo de los Packers AARON RODGERS, que tiene un índice de pasador de 113.0 en su carrera en postemporada, el más alto en la historia de la NFL (mínimo de 100 intentos). “Si observas la plantilla ahora mismo, Hay un número de sujetos que no estaban con nosotros al comienzo de la temporada o no tenían reservado un papel preponderante. Tener estos jugadores dice mucho de nuestro carácter. Simplemente confiamos uno en el otro.”

El entrenador en jefe de Pittsburgh MIKE TOMLIN, que guió a los Steelers hasta la victoria en el Super Bowl XLIII, puede convertirse en el primer entrenador en jefe en la historia de la NFL en ganar dos Super Bowls en sus primeras cuatro temporadas. También está procurando convertirse en el entrenador en jefe más joven en los anales de la liga en ganar dos títulos de Super Bowl (38 años de edad).

“Es especial”, dice Tomlin acerca de haber alcanzado el Super Bowl XLV. “Hay 32 equipos que inician este viaje y ahora quedan dos. Somos los suficientemente afortunados de ser uno de ellos. Es increíble.”

En la banda opuesta estará el de Green Bay MIKE MC CARTHY, que creció en Pittsburgh y se pasó cuatro temporadas en la Universidad de Pittsburgh como asistente del entrenador.

“Pittsburgh es obviamente una gran parte de lo que soy”, reconoce McCarthy, que guió a los Packers a la postemporada en tres de las últimas cuatro temporadas. “Mi familia está allí aún. Esta será una experiencia única para todos. Fui aficionado de los Pittsburgh Steelers cuando niño y son mi segundo equipo favorito. Pero estamos preparándonos para derrotar a los Pittsburgh Steelers en un juego de fútbol americano y eso es lo que necesitamos para estar enfocados.

“Son un excelente equipo de fútbol americano, obviamente. Han tenido mucho éxito. Son un equipo veterano y experimentado. Han pasado por esta experiencia antes y nosotros no. Lo entendemos. Pero nosotros insistiremos para nuestro enfoque y esa es la manera en que lo encararemos. Nuestro objetivo es traer el Trofeo Lombardi de regreso a casa.”

Ambos equipos pueden atribuir algo del éxito esta temporada al estelar juego defensivo. Los Steelers, encabezados por el coordinador defensivo y miembro del Salón de la Fama DICK LE BEAU encabezaron la NFL permitiendo apenas 14.5 puntos por juego. El coordinador defensivo de Green Bay DOM CAPERS, que tuvo el mismo cargo con los Steelers en el período 1992-94, y los Packers se ubicaron segundos (15.0 puntos por juego).

Los dos equipos también se ubicaron uno-dos en índice de pasador del oponente (Green Bay 67.2, Pittsburgh 73.1) y capturas (Pittsburgh 48, Green Bay 47 – igualando el segundo puesto).

“Tengo tanto respeto por Dick Lebeau como cualquiera en este negocio”, dice Capers. “Lo considero un buen amigo. Estuvimos juntos en 1992 cuando BILL COWHER tomó el cargo y trabajamos juntos allí por tres años. Cualquiera que haya estado en la liga por más de 50 años como jugador y entrenador tiene que tener algo especial. No creo que cualquiera pueda compararse con él.”

Estas dos talentosas defensivas se combinaron para enviar siete jugadores al Pro Bowl este año: el apoyador JAMES HARRISON, el ala defensiva BRETT KEISEL y el profundo TROY POLAMALU, por Pittsburgh, y el profundo NICK COLLINS, el apoyador CLAY MATTHEWS y los esquineros TRAMON WILLIAMS y CHARLES WOODSON por Green Bay.

“Tenemos un montón de talento en este equipo”, dice Woodson. “Cada semana, alguien diferente saca pecho. TLos jugadores de este equipo han estado haciendo jugadas semana a semana. Tenemos un montón de sujetos que pueden hacer jugadas en cualquier momento y en cualquier punto del juego. Sabemos cuán duro es alcanzar el Super Bowl. Quieres ser capaz de llegar y ganarlo. Es a todo o nada ahora. Esperemos que podamos llegar y ganar.”