¡VUELVE EL FOOTBALL AMERICANO!

La NFL regresa esta semana y es hora de que “Vuelva el Football Americano”. Eso significa que los próximos cinco meses estarán repletos de la emoción y el suspenso que sólo provee la National Football League.

El deporte favorito de los estadounidenses marca su regreso a la acción el jueves en la noche (NBC, 8:30 PM, hora de New York) en el primer juego del Fin de Semana de Inicio de la NFL 2011. El duelo de este año tendrá enfrentados a los últimos dos ganadores del Super Bowl, ya que los campeones defensores GREEN BAY PACKERS recibirán a los que se alzaron con el triunfo en el Super Bowl XLIV, los NEW ORLEANS SAINTS.

La celebración del jueves en la noche comenzará con “Inicio de la NFL 2011 Presentado por EA Sports”, un show previo al partido que tendrá a los premiados artistas Kid Rock, Lady Antebellum y Maroon 5.

Todos están listos para lo impredecible que es la NFL, algo único. Y cada equipo ingresa a una nueva temporada con esperanzas.

El año pasado, casi el 67 por ciento de los juegos fueron definidos por una anotación (ocho puntos o menos) en el último período. Y por 15º año consecutivo, al menos cinco equipos alcanzaron la postemporada tras perdérsela el año anterior.

La campaña 2011 promete más de lo mismo. Es hora de “¡Regresar al Football!”

Comienza la temporada 2011 de la NFL, y llega repleta de cambios, desafíos y preguntas:

¿PUEDEN REPETIR LOS PACKERS SU CAMPEONATO DE SUPER BOWL?
Es difícil. Ha sucedido solemante ocho veces desde el primer Super Bowl en 1967. Pero los Packers están a la altura del desafío. “La forma en que nos preparamos el año pasado nos deparó un título”, dice el esquinero de Green Bay CHARLES WOODSON. “Este año nos prepararemos aún mejor.”

HITOS EN EL HORIZONTE.
Las marcas están hechas para ser quebradas. Así que ¿qué marcas serán impuestas este año? Algunos hitos que pueden ser alcanzados esta temporada: EL MARISCAL DE CAMPO de Indianapolis PEYTON MANNING puede convertirse en el primer mariscal de campo con 12 campañas con 4,000 yardas y necesita 22 pases anotadores y 286 pases completos para pasar al segundo lugar en la historia. EL CORREDOR de los Jets LA DAINIAN TOMLINSON necesita seis anotaciones por tierra para convertirse en el segundo jugador con 150 y necesita 698 yardas terrestres para adelantarse al cuarto lugar histórico. EL ALA CERRADA de Atlanta TONY GONZÁLEZ necesita 34 recepciones para pasar al segundo lugar en la historia . EL APOYADOR de Baltimore RAY LEWIS necesita 1.5 captura para convertirse en el primer jugador con 40 y 30 intercepciones. EL ESQUINERO de Green Bay CHARLES WOODSON necesita dos retornos de intercepción anotadores para igualar la mayor cantidad histórica. Y el de Chicago DEVIN HESTER necesita un retorno de despeje anotador para lograr la mayor cantidad en la historia de la NFL.

NUEVOS ENTRENADORES/JUGADORES EN LUGARES NUEVOS.
Hay ocho nuevos entrenadores en jefe en 2011: JOHN FOX en Denver, LESLIE FRAZIER en Minnesota (interino por seis juegos en 2010), JASON GARRETT en Dallas (interino durante ocho juegos en 2010), JIM HARBAUGH en San Francisco, HUE JACKSON en Oakland, MIKE MUNCHAK en Tennessee, RON RIVERA en Carolina y PAT SHURMUR en Cleveland.

Y hay un montón de jugadores bien conocidos con equipos nuevos, incluyendo a KEVIN KOLB y TODD HEAP con los Cardinals; NNAMDI ASOMUGHA, DOMINIQUE RODGERS-CROMARTIE, CULLEN JENKINS, RONNIE BROWN, VINCE YOUNG y STEVE SMITH con los Eagles; PLAXICO BURRESS y DERRICK MASON con los Jets; JOHNATHAN JOSEPH con los Texans; CHAD OCHOCINCO, ALBERT HAYNESWORTH y SHAUN ELLIS con los Patriots; DONOVAN MC NABB con los Vikings; MATT HASSELBECK con los Titans; REGGIE BUSH con los Dolphins; RAY EDWARDS con los Falcons; BRAYLON EDWARDS con los 49ers; AUBRAYO FRANKLIN, OLIN KREUTZ y DARREN SPROLES con los Saints; SIDNEY RICE, TARVARIS JACKSON y ZACH MILLER con los Seahawks; y TAKEO SPIKES con los Chargers.

TENDENCIAS EN EL CAMPO DE JUEGO EN 2010.
Las anotaciones crecieron, las yardas por aire aumentaron, los corredores impresionaron, jugadores jóvenes (y, en algunos casos, no seleccionados en el Sorteo Universitario) dejaron su huella y equipos sorpresa continuaron emergiendo.

Un total que resultó una marca fueron los 11,283 puntos anotados, con juegos promediando 44.07 puntos, el promedio más alto en 45 temporadas (46.12 en 1965). En todos ellos, se anotaron 1,270 TD, igualando la marca establecida en 2002. El índice de pasador promedio de la liga (84.1) y aquél entre anotaciones e intercepciones (1.47:1) fueron ambos los mejores de la historia, así como también los pases anotadores (751) y yardas aéreas por juego (443.1). Un total que fue una marca de 22 mariscales de campo lanzaron 3,000+ yardas y 11 tuvieron 25+ pases anotadores, segunda mayor cantidad en la historia.

EL MARISCAL DE CAMPO de Indianapolis PEYTON MANNING estableció una marca de temporada de pases completos, con 450.EL CORREDOR de Kansas City JAMAAL CHARLES se convirtió en el segundo jugador en acarrear 1,400 yardas (1,467) y promediar 6.30 yardas por acarreo (6.38). EL CORREDOR de Houston ARIAN FOSTER se convirtió en el segundo jugador no seleccionado en el Sorteo Universitario en encabezar la NFL en yardas terrestres (1,616) desde el advenimiento del Sorteo en 1967. El jugador de Chicago DEVIN HESTER estableció una marca de NFL para una carrera con 14 anotaciones combinadas de retornos de patadas. Los KANSAS CITY CHIEFS regresaron para ganar la AFC Oeste luego de un último puesto en 2009, marcando la octava campaña consecutiva, una marca de NFL, en que un equipo fue de “peor a primero” en su división. Y 13 equipos ganaron al menos 10 juegos, igualando la marca (2003 y 2005).

REGLAS NUEVAS.
Hay varias reglas nuevas en 2011, focalizadas en mejorar la seguridad del jugador. Las reglas existentes de rudeza innecesaria fueron estandarizadas y la protección para jugadores indefensos fue expandida, incluyendo salvaguardas adicionales para receptores indefensos, jugadores que reciben bloqueos “por el lado ciego” y mariscales de campo, pateadores y despejadores en cambios de posesión. El “disparo” ilegal, que fue definido cuando un jugador eleva ambos pies antes del contacto para impulsarse hacia adelante y contra un oponente y lanzando un golpe con cualquier parte del casco, fue prohibido. Las reglas de rudeza contra el pasador fueron clarificadas para que los golpes a la cabeza de un pasador por las manos, brazos u otras partes un oponente, no resultarán en infracciones a menos que sean golpes forzados. Debido a un incremento del número de lesiones en patadas iniciales, varias reglas fueron cambiadas para que esas jugadas sean más seguras para el equipo pateador tanto como para la escuadra devolvedora. La línea para realizar las patadas iniciales fue movida hacia la yarda 35. La formación del equipo pateador para las patadas iniciales fue ajustada para que todos los jugadores que no sean el pateador deban estar alienados a no más de cinco yardas detrás de esa línea restrictiva.

Dos ajustes fueron realizados para los procedimientos de repetición instantánea en el interés de justicia competitiva: 1. El oficial de la repetición ahora iniciará revisiones de todas las jugadas de anotación durante el juego desde la cabina, permitiendo la confirmación de todas las jugadas anotadoras y proveyendo mayor flexibilidad a los entrenadores en el uso de sus desafíos. 2. Los equipos ahora serán penalizados con 15 yardas por iniciar un desafío tras una infracción que previene el siguiente saque del balón. Esto evita que un equipo desafíe la jugada anterior si este comete una falta previa al saque.

Las faltas personales de pelota muerta por cualquier equipo al final de una mitad ahora serán cobradas en la patada inicial siguiente del tercer período, eliminando la extensión de una mitad tras una falta de cinco o 15 yardas que incluye una falta personal de bola muerta contra la defensiva. Esto asegura un cobro consistente para faltas personales de pelota muerta tanto para la ofensiva como para la defensiva en esas situaciones.

Ausente antes de la aprobación por parte de la NFL, la superficie íntegra del terreno de juego debe ser de un verde aprobado por la liga, preservando que se aprecien los uniformes en todos los juegos de la NFL.

También habrá puntos de énfasis varias reglas existentes esta temporada (aunque las reglas en sí mismas no han cambiado). Todas las reglas que animan la seguridad del jugador continuarán siendo estrictamente impuestas, incluyendo corredores tomando la mascarilla de jugadores defensivos, tacleadas al cuello, bloqueos por debajo de la rosilla y golpes en el mismo lugar. El foco estará puesto en eliminar esas tácticas. Las reglas referentes a lo que constituye a una recepción completa fueron revisadas por el Comité de Competición y el lenguaje fue agregado al libro de reglas para clarificar sus guías.

LA NFL INTERNACIONAL.
Por quinto año consecutivo, la NFL disputará un juego de temporada regular en el extranjero, en el Reino Unido cuando los Chicago Bears enfrenten a los Tampa Bay Buccaneers en el estadio Wembley de Londres el 23 de octubre. Más cerca de casa, los Buffalo Bills recibirán a los Washington Redskins el 30 de octubre en Toronto, Canadá, siendo el sexto de ocho juegos sobre un lapso de cinco años para los Bills en el Rogers Centre.

PARCHES ESPECIALES.
Todos los jugadores, entrenadores y personal de las líneas de banda de la NFL lucirán un parche especial de la NFL por el 9/11 en sus uniformes y uniformes para recordar el coraje y la resistencia que prosiguió a los eventos del 11 de septiembre de 2001. Todos los equipos de la NFL lucirán una calcomanía de una cinta rosada en sus cascos para celebrar el MES DE LA LUCHA CONTRA EL CÁNCER DE MAMA en octubre. Los New England Patriots honrarán la memoria de MYRA KRAFT, la esposa de su dueño Robert Kraft, con un parche en la casaca. Los Chicago Bears y los Tampa Bay Buccaneers usarán un parche de “SERIE INTERNACIONAL” durante su enfrentamiento del 23 de octubre en el estadio Wembley de Londres. Los Buffalo Bills lucirán parche de “SERIE DE TORONTO” cuando reciban a los Washington Redskins el 30 de octubre en el Rogers Centre. Los San Francisco 49ers honrarán la memoria de los miembros del Salón de la Fama JOE “EL JET” PERRY y JOHN HENRY JOHNSON con calcos en sus cascos.